不到一個時辰，十房族老已經陸續趕到，這下旭曉堂中更是濟濟滿座，非但如此，柳譽宜這個族長也總算從韋相府趕回，不過因他並不明白事發經過，主持審斷仍由韋太夫人負責，賀燁有見證這層身份，倒也沒有回避，碧奴卻已經沒有在場必要，受允告退，只十一娘與柳茵如與事件直接相關，尚且留在廳堂，當然還有金盞這個鐵定幫兇也依然膝跪在場，雖然斷指傷處已經得到處理，卻不減刺痛錐心，更因心中驚懼，整個人瑟瑟發抖比早先更勝。

眾人告座後，聽韋太夫人將事情經過交待一番，心裏都已經大致有了判斷，看向柳直的目光就十分厲肅。

太夫人也沒急著讓族老發表見解，只是輕輕一嘆：“我聽十一娘提起茵娘有意告之熒娘氣喘之癥，心裏就生狐疑，不過也只推測熒娘因為上回事端受罰心生不滿，說服茵娘欲再陷害十一娘，到底是孩子之間意氣之爭，雖做了些調察安排，真沒怎麽放在心上，本想著待事發後再施以責教，哪裏料到，熒娘竟會為此丟了性命！”

“莫說濱往，老身剛才聽得這番是非，也震驚十分，虎毒尚不食子，尋常人怎能預料不過一樁孩子之間爭執，竟演變成如此慘惡。”說話者是周老夫人，她顯然已經深信柳直是始作俑者。

“志宜，我知道你仍舊懷疑丹娘，我且問你，可還記得熒兒第一回氣喘發作是什麽時候？”太夫人問道。

“是熒兒兩歲時，記得是暮春，發作得十分突然兇猛，雖因請醫及時，然而依然險惡。”說到這裏，柳志宜忍不住咬牙切齒：“說來都怪秦氏，是她照顧不周，竟讓熒兒飲了桃漿，才導致熒兒猝發氣喘，小小孩童，就經歷生死攸關！”

十一娘簡直對柳志宜這番理論不耐到了極點，倘若不是身份限制，真忍不住當面反駁，世上負心男子雖說不少，可薄情寡義到這樣地步還真不算多見，既然他早對妻子心存厭惡，怎麽武威伯府顯赫時不曾表露出半點？當年柳熒玉氣喘發作時，他怎麽就沒幹脆將秦氏休棄？

韋太夫人卻早知柳直一房的寡廉鮮恥，半點不覺意外：“這怎麽能怨丹娘？她那時哪知熒兒有氣喘之癥，並且飲用不得桃漿？我記得清清楚楚，當時還是丹娘來求我請太醫為熒兒診治，大家這才知曉。這麽多年來，熒兒除了那回，氣喘發作並不常見，更不說危急，這你可承認？”

見柳志宜囁嚅不語，太夫人又再說道：“熒兒年歲漸長，跟著八娘到嫡宗聽學，因她有氣喘之癥，又早受醫囑再不能飲食桃類，為防誤食，丹娘甚至叮囑婢女從親仁坊自帶飲食，也算十分用心。”說到這裏，太夫人微微一頓：“我當時覺得狐疑，便是因為只聽說熒兒不能飲食桃類，怎麽茵娘卻強調花粉會導致氣喘，於是暗中調察了一番……”

韋太夫人冷冷看了劉氏一眼。

劉氏只覺得一股寒意從丹田蔓延開來。

“大約三兩年前，熒兒在娣婦房中玩耍，不小心打翻粉盒，手臂上因為沾染花粉而起了紅疹，為此也請了大夫診治，才知熒兒那體質，竟對花粉也不適應，不過那回，可並沒引發氣喘。”

被這一提醒，秦氏也想了起來：“是，我也記得這樁，那大夫還是我遣人請來。”

太夫人頷首：“那麽娣婦，今日你一聽熒兒猝發氣喘，怎麽竟一口咬定是受花粉引發？你應該心知肚明花粉並不會導致熒兒氣喘發作，卻避口不提誤食桃類這一可能，何故？那時你甚至不知茵娘姐妹攜有花粉，卻仿佛一早料定金盞與茵娘會指證十一娘與熒兒爭執，將花粉潑灑上身引發猝亡！若說你事前毫不知情，為何會有這番言行？”

卻不待劉氏狡辯，韋太夫人冷笑道：“你是心虛，害怕提起桃漿會導致我追根究底，熒兒可從來不會在嫡宗飲食任何漿果糕點，只因她明知桃類對她身體有害，生怕誤食！倘若我追察熒兒飲用何物，事發後金盞可沒時間消滅罪證，就算她早將剩餘桃漿傾倒，執壺水囊裏卻也有殘餘氣味，辨別不難。”

柳直打的主意是，事發倉促，他們及時發難，韋太夫人勢必手腳失措，再有柳茵如這個嫡宗女兒作證，太夫人根本不會懷疑到桃漿上來，只會掩蓋真相妥協退讓，只要留下書證，他們一行回府，將罪證毀滅，事後即便太夫人回過味來，也無從追察。

哪裏知道柳茵如因為小聰明，事先就洩露計劃，被太夫人與十一娘品度出端倪，竟然有所防備。

韋太夫人說道：“你們為萬無一失打算，早就預備著倘若事敗嫁禍丹娘，是以並未預先告之，不過小叔與娣婦又何曾真正關心過熒兒如何，再兼事隔多年，你們不可能記得熒兒飲用桃漿後多久才會發作，拿捏不準時間，就不能保證天衣無縫，可你們因心懷鬼胎，又不可能直接詢問丹娘，所以……”

不說劉氏，柳直這時也已經滿臉蒼白。

“只好從熒兒乳媼口中打探實情，因為除了丹娘，也只有乳媼才可能記得當年這樁險事，倘若熒兒有個萬一，她可不能免脫責任！不過那仆媼前年因為患疾，得了恩許出府修養，莫名其妙將人詔來詢問豈不蹊蹺？是以，娣婦遣了心腹前往旁敲側擊，就是幾日前之事，熒兒乳媼應當不至於如此善忘，娣婦若要狡辯，莫若我現在就請熒兒乳媼來當堂作證？”

韋太夫人輕輕搖頭：“更別說今日碰巧，又有晉王作為旁證，他可在旁聽得清清楚楚，熒兒氣喘發作前，可是交待金盞必須盡心，原話怎麽說？大母交待，一旦事成，許諾嫁入顯望，甚至會為晉王妃！可不是嫡母交待，小叔與娣婦，你們還有什麽話說？”

秦氏這時卻已經痛哭流涕，叩拜下去：“妾身恩謝太夫人公允明斷，還我清白。”

柳直惱羞成怒：“阿嫂好手段，只你口口聲聲沒有預料，如何會對我府中仆嫗去向了若指掌？不過偽善而已，分明早就料到會有此禍，卻袖手旁觀！”

這是要狗急跳墻了麽？十一娘暗嘆。

太夫人冷笑：“早先嬸母那句話說得不錯，虎毒尚不食子，我哪能預料你為些許利益就會害殺親孫女！花粉一事是我預先打探出來，可僅憑此樁又哪裏能揣摩明白你們計劃詳細，尚且以為不過是要讓熒兒假裝氣喘發作誣陷十一娘而已，直到熒兒猝亡，我才懷疑到飲食上頭，又直到你們夫婦將罪責推到丹娘身上，丹娘不惜義絕也要求斷清白，我這才推測出你們計劃步驟，就在等待族老們這段時間，暗中派遣仆嫗詢問過熒兒乳媼。”

柳直徹底目瞪口呆，這才反應過來自己中了太夫人緩兵之計。

周老夫人早已摁捺不住，不由怒斥出聲：“京兆柳氏竟然出了此等敗類，老身都覺羞恥！家族門風聲譽，可不容你等個別葬送！既然柳直你自認罪責，譽宜，你為族長，且說如何處治！”

可還不待柳譽宜說話，柳直再度將脖子一梗：“就算是我所為，那又如何？我是祖父，熒兒不過孫女晚輩，她歷來跋扈不孝，多有頂撞沖犯，難道我還打殺不得？沒聽說因為一個小輩處治長輩之禮法！”

十一娘簡直不知該說什麽好了，柳公當年何等英明人物，怎麽生養了這樣一雙兒子？柳正諸多荒唐行為已經讓人不齒，柳直竟然還過無不及，大周律定，便是無故打殺奴婢也要受笞杖刑罰，更何況謀害骨肉至親？柳直夫妻剛才還為孫女猝亡哀痛不已，一口一聲心頭肉，轉眼竟就斥責柳熒玉跋扈不孝死有餘辜！就算熒玉不孝，也不能隨便打殺，更休提暗害！縱然尊卑有別，依律不按普通殺人罪處斬，若真上告官府，柳直夫婦兩個罪魁也逃不脫徒刑，柳直好歹散階也至五品，竟然無知無懼到了這樣程度。

不過據十一娘認知，族中出了這等惡事，一般為聲譽考慮，也不會驚動官府，絕大多數都是由宗族內部處理。

“依族規，凡殺傷至親，出族。”柳譽宜顯然已得了韋太夫人意會，這時斬釘截鐵說道。

周老夫人率先讚成：“就這樣罷，柳直一則企圖陷害嫡宗，竟然不慈無恥到沖十一娘五歲稚童下手地步，二則竟狠心至殺害親生骨肉，倘若姑息，將來一旦再有利益之爭，只怕就會毆殺族人，禍害不除，族人豈能安心？”

其餘族老也沒有異議，看向柳直的目光全是不齒鄙夷。

柳直哪裏服氣，這時一躍而起：“你嫡宗竟敢將我出族？莫以為你們真就清白無辜，倘若不是你嫡宗婦人蠱惑挑唆，我也不會生這計較！”

早在柳直被逼無奈狗急跳墻認罪時，喬氏就情知不妙，這時聽到這話，只覺耳畔“轟然”一聲雷響。

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